Una empresa decide vender en Estados Unidos, en España o en toda Latinoamérica. Tiene su página web, su aplicación o su videojuego en un idioma y necesita llevarlo a otro. La solución parece sencilla en la era de la inteligencia artificial: pasar todos los textos por un traductor automático y publicar. En una tarde, el producto «ya está en inglés».
Unas semanas después llegan los problemas. Botones cortados porque el texto en español no cabe, precios con el formato equivocado, fechas que confunden al cliente, un eslogan que en otro país significa otra cosa y una web que Google no muestra en ninguna búsqueda del nuevo mercado. El producto estaba traducido, pero no estaba localizado.
Traducir es cambiar el idioma. Localizar es conseguir que el usuario no note que el producto se hizo en otro país.
Esta guía explica qué es la localización, qué cambia además del idioma en una web, una aplicación o un videojuego, qué puede hacer la IA en ese proceso y dónde sigue siendo imprescindible una persona.
Qué es la localización
La localización es la adaptación de un producto digital a la lengua, la cultura y las convenciones de un mercado concreto. Incluye la traducción, pero va mucho más allá: formatos, imágenes, referencias culturales, legislación, métodos de pago, tono de comunicación y, en el caso de las webs, la forma en que la gente busca en Google.
En el sector se usan dos abreviaturas que conviene conocer. La internacionalización (i18n) es preparar el producto para que pueda adaptarse a varios idiomas: que los textos no estén escritos dentro del código, que el diseño admita frases más largas y que el sistema maneje distintos formatos de fecha y moneda. La localización (l10n) es la adaptación a cada mercado. Sin una buena internacionalización, localizar es caro y lento.
Lo que cambia además del idioma
| Elemento | Ejemplo del problema | Lo que se localiza |
|---|---|---|
| Fechas | 07/09/2026 es el 9 de julio en Estados Unidos y el 7 de septiembre en el mundo hispano. | Formato de fecha de cada país, o fechas escritas con el nombre del mes. |
| Números y monedas | 1,500.50 frente a 1.500,50; US$, RD$, €. | Separadores, símbolo y posición de la moneda. |
| Longitud del texto | Un texto en español suele ocupar bastante más que su original en inglés. | Diseño flexible y traducciones que caben en cada botón. |
| Tratamiento | Tú, usted o vos, según el país y la marca. | Un registro coherente con el público. |
| Vocabulario | Celular o móvil, computadora u ordenador, carro o coche. | Léxico del mercado de destino. |
| Imágenes y colores | Gestos, símbolos o colores con otro significado cultural. | Imágenes adecuadas para cada mercado. |
| Aspectos legales | Políticas de privacidad, avisos de cookies, garantías. | Textos adaptados a la normativa de cada país. |
Localizar una página web
En una web, la localización tiene una dimensión que muchas empresas descubren tarde: el posicionamiento en buscadores. La gente no busca con las palabras de su traducción, sino con las suyas. Si su web dice «soluciones de facturación electrónica» y sus clientes buscan «programa para hacer facturas», Google no los va a conectar.
- 1Investigar las palabras clave en cada idiomaLas búsquedas no se traducen: se investigan. La palabra que la gente usa en Santo Domingo puede no ser la que usa en Madrid o en Miami.
- 2Traducir los metadatosTítulo de cada página, descripción, textos alternativos de las imágenes y direcciones. Son invisibles para el visitante, pero decisivos para Google.
- 3Indicar los idiomas a GoogleLas etiquetas hreflang le dicen al buscador qué versión mostrar a cada usuario, para que un cliente de Nueva York no reciba la página en español ni uno de Santiago la versión en inglés.
- 4Revisar antes de publicarGoogle considera contenido de poco valor, y potencialmente como spam, los textos generados en masa sin revisión humana, incluidos los traducidos automáticamente. Publicar una web entera traducida por una máquina, sin revisar, puede perjudicar su visibilidad en lugar de ayudarla.
Localizar una aplicación móvil
Las aplicaciones tienen un reto propio: el espacio. Un botón, una pestaña o una notificación tienen un número limitado de caracteres, y el texto traducido tiene que caber sin cortarse ni romper el diseño. Además, cada texto aparece aislado, sin contexto, y la misma palabra en inglés puede necesitar traducciones distintas según la pantalla.
«Sign in» y «Sign up»
Dos expresiones casi idénticas en inglés que significan cosas opuestas: sign in es «iniciar sesión» y sign up es «registrarse». Traducidas sin contexto, es frecuente encontrar ambas como «Registrarse», y el usuario que ya tiene cuenta no encuentra cómo entrar.
La ficha de la aplicación en App Store o Google Play también se localiza: el nombre, la descripción, las capturas de pantalla y las palabras clave de búsqueda. Es lo primero que ve el usuario, y muchas veces lo que decide la descarga.
Localizar un videojuego
Los videojuegos combinan todos los retos anteriores y añaden uno: la narrativa. Un juego tiene interfaz, diálogos, descripciones de objetos, subtítulos y, a veces, doblaje. Todo debe mantener la coherencia del mundo del juego y la personalidad de cada personaje.
- 1Las variablesFrases como «¡Bienvenido de nuevo, {nombre}!» contienen marcadores que el programa reemplaza. Si la traducción los altera, el juego muestra errores; si no tiene en cuenta el género del jugador, la frase será incorrecta para la mitad de los usuarios.
- 2El humor y las referenciasLos juegos de palabras, las bromas y los guiños culturales casi nunca funcionan traducidos literalmente. Hay que recrearlos.
- 3La coherencia del glosarioEl nombre de un objeto, una habilidad o un lugar debe ser idéntico en la interfaz, en los diálogos y en la guía del juego.
- 4Las pruebas lingüísticasJugar la versión traducida para comprobar que cada texto cabe, se entiende y aparece en el momento correcto. Muchos errores solo se ven dentro del juego.
Qué puede hacer la IA en la localización
La inteligencia artificial es hoy una aliada útil en la localización, siempre que se use dentro de un proceso con revisión humana:
- ✓Lo que hace bienTraducir un primer borrador de textos informativos, proponer variantes cortas para botones con límite de caracteres, detectar incoherencias de terminología y acelerar volúmenes grandes de contenido repetitivo.
- ✗Lo que no puede hacer solaSaber en qué pantalla aparece cada texto, decidir el tono de su marca, investigar cómo busca su cliente, adaptar el humor y las referencias, y comprobar dentro de la aplicación que todo funciona.
La combinación que mejor funciona hoy es la posedición de los textos informativos, la traducción humana de los textos creativos y de marca, y una fase final de pruebas en el producto real.
Envíe contexto, no solo textos
El traductor necesita ver dónde aparece cada frase: capturas de pantalla, acceso a una versión de prueba o, al menos, notas que expliquen cada texto. Un archivo con cientos de frases sueltas, sin contexto, es la principal causa de errores en la localización.
Lo que debe recordar
Un producto traducido se entiende; un producto localizado se usa, se compra y se recomienda.
- Localizar es adaptar idioma, formatos, cultura, legislación y búsqueda
- Prepare el producto para varios idiomas antes de traducirlo
- En una web, las palabras clave se investigan en cada idioma, no se traducen
- Google penaliza el contenido traducido en masa sin revisión humana
- En apps y juegos, cada texto debe caber, tener contexto y probarse en pantalla
- La IA acelera el borrador; la revisión y las pruebas siguen siendo humanas
Preguntas frecuentes sobre la localización
¿Qué diferencia hay entre traducir y localizar?
Traducir es pasar un texto de un idioma a otro. Localizar es adaptar un producto completo a un mercado: el idioma, pero también las fechas, las monedas, el vocabulario del país, las imágenes, la normativa y, en una web, las palabras con las que la gente busca en Google.
¿Puedo localizar mi web con traducción automática?
Puede usarla como borrador, pero no conviene publicarla sin revisión. Además de los errores de sentido y de tono, Google puede considerar el contenido traducido en masa sin revisión humana como contenido de poco valor, lo que perjudica la visibilidad de la web.
¿Qué es hreflang?
Es una etiqueta que se añade a las páginas de una web multilingüe para indicar a Google en qué idioma está cada versión y para qué país es. Así el buscador muestra a cada usuario la versión adecuada.
¿Qué necesita el traductor para localizar una aplicación o un juego?
Los archivos de texto del producto, pero sobre todo contexto: capturas de pantalla, una versión de prueba o notas sobre dónde aparece cada frase, el límite de caracteres de cada elemento y un glosario con los nombres que no deben cambiar.
¿Qué es la internacionalización?
Es la preparación técnica de un producto para que pueda adaptarse a varios idiomas y mercados: separar los textos del código, permitir frases más largas en el diseño y manejar distintos formatos de fecha, número y moneda. Se abrevia i18n y conviene hacerla antes de localizar.
Localizamos sitios web, aplicaciones móviles, videojuegos y software, con investigación de palabras clave y pruebas lingüísticas antes del lanzamiento. Si ya tiene los textos traducidos con IA, nuestra corrección de traducción los revisa contra el original. Vea también ¿la IA reemplazará al traductor?